우선 에도(江戸)의 니기리즈시(握り寿司, 한 입 크기의 초밥 위에 어패류를 얹은 스시) 역사부터. 탄생한 것은 1800년대 전반으로 되어 있으며, 처음에는 포장마차에 길가는 사람들이 들르는 "다치구이(立ち食い, 서서 먹는 것)"라는 스타일이었다고 한다. "에돗코(江戸っ子,)"라는 말을 들어본 적이 있습니까? 이것은 몇 대에 걸쳐 도쿄에 살고 있는 순수한 도쿄인을 가리키는 것으로, 수도의 떠들썩함 속에 사는 이들은 대체로 "성급한" 성격이라고 한다. 그렇기 때문에 훌쩍 들어가 스피디하게 식사를 할 수 있는 초밥이 인기를 끌게 된 것일지도 모른다.

그 후 스시은 서서히 포장마차에서 점포로 변화했지만, 이 시점에서는 장인이 정좌로 초밥을 쥐고 손님은 서서 먹는 스타일. 그로부터 점점 초밥이 사람들에게 침투되어 가면서 초밥집은 사교의 장소로서의 의미가 강해져, 현재와 같은 카운터에 쇼케이스가 있는 형태나 가족 동반으로 즐기기 좋은 회전 초밥이라는 스타일로 진화하였다. 회전 초밥의 진화는 거기서 그치지 않고 자기 자리에서 태블릿으로 주문하면 주방으로부터 연결되는 레일 위를 달리는 신칸센과 같은 머신에 실려 초밥이 배달되는, 마치 놀이 공원과 같은 즐거움을 맛볼 수 있는 가게로 진화. 게다가 메뉴도 다양화를 가속화시켜 햄버그, 튀김, 불고기, 아보카도와 바질 소스 등 채식 식재료까지 사용하게 되었다. 200년 전의 "에돗코"들이 이 광경을 본다면 무의식중에 주저앉아 버릴지도 모른다.

물론 이런 독특한 최신 스타일뿐만 아니라 긴자에 있는 것과 같은 전통적인 가게나 격식 높은 고급점도 인기이며, 그런 가게는 항상 예약이 꽉 차 있어 몇 개월이나 기다려야 하는 것도 흔히 있는 일이다.

그 정도로 사랑받고 다양한 진화를 이루어 온 "스시"는 그 자체가 콘텐츠가 되기도 한다. 예를 들면 느긋하고 귀여운 세계관이 인기인 "도키 스데니 오스시(時すでにお寿司)"나 고양이가 스시에 올라탄 "네코즈시냐타(ネコずしニャー太)" 등, 스시에서 영감을 받은 인기 캐릭터나 상품도 다수 존재한다. 또한 일본 음식점 입구에서 흔히 볼 수 있는 식품 샘플도 상품으로 되어 있다. 나리타공항 제1터미널의 Fa-So-La AKIHABARA에 있는 스시 마그넷은 장인의 수작업에 의해 정성스럽게 만들어져 있으며, 너무나 리얼해서 진짜로 착각할 정도이다. 날것인 초밥을 선물로 가지고 갈 수는 없지만, 대신에 이 초밥 상품을 테이크 아웃해 보는 것은 어떨까요?

스시 마그넷 / 면세 가격 각 ¥660

(2023년 4월 시점의 정보입니다.)