2024년 10월 「공포 만화의 신」 우메즈 가즈오가 세상을 떠났다. 그의 작풍은 공포와 유머를 능숙하게 융합시킨 독특한 스타일이 특징이다. 오래전부터 우메즈의 팬이기도 한 현대 공포 만화의 제일인자, 이토 준지(伊藤潤二)로부터는「화가 달리에게도 뒤지지 않는다」 라고 평가되었을 정도이다. 작품은 공포 이외에도 SF나 개그, 시대극 등 다방면에 걸쳐 있으며, 대표작 중 하나인『나는 신고(わたしは真悟)』는 프랑스 만화제에서 상을 획득하는 등, 일본 대중문화 발전에 지대한 영향을 끼쳤다. 이번에는 그런 우메즈의 대표작을 소개한다. 실은 유명한 그 작품도...?

©KAZUO UMEZZ／SHOGAKUKAN

먼저 소개하는 것은 1972년에 발표한 『표류 교실』이다. 갑자기 미래 세계로 타임 슬립한 초등학교를 무대로 극한 상황에서의 인간의 본질을 그린 걸작. 이야기는 주인공 소년을 중심으로 전개되며, 예상치 못한 사태에 직면했을 때 교사들의 취약함과 극한 상황에서의 인간의 행동과 심리를 치밀하게 묘사한 우메즈 만화를 대표하는 작품이다.

우메즈 가즈오의 대표 작품『표류 교실』표지 ©KAZUO UMEZZ／SHOGAKUKAN

1976년의『마코토짱(まことちゃん)』은 공포와는 다른 개그 만화로 알려져 있다. 주인공 마코토짱의「구와시!」라는 포즈는 사회 현상이 되는 한편, 유머 속에 날카로운 사회 풍자를 섞은 내용이 되고 있다.

개그 만화『마코토짱』표지 ©KAZUO UMEZZ／SHOGAKUKAN

1982년에는 인공지능을 가진 로봇인 신고(真悟)와 소녀와의 교류를 그린『나는 신고』를 발표했다. 인간과 AI의 관계성이나 정체성의 문제, 그리고 사랑과 고독이라는 철학적인 테마를 깊이 파고들었다. 이 작품은 프랑스에서 열린 유럽 최대 규모의 만화 제전인 「앙굴렘 국제 만화제」에서 유산상을 수상했다. 영구히 남겨야 할 유산으로 인정받았다. 이는 일본인 작가의 작품으로는 세 번째가 되는 쾌거이다.

『나는 신고』표지 ©KAZUO UMEZZ／SHOGAKUKAN

그리고 1990년에 발표한『14세(14歳)』에서는 유전자 조작이나 윤리관 등 현대 사회의 문제를 소재로 사용했다. 이 작품에서도 우메즈 가즈오는 단순한 공포나 SF의 틀을 넘어 깊은 사회 문제와 인간의 본질을 그리는 것으로, 독자들에게 강렬한 임팩트를 주게 되었다.

『14세』표지 ©KAZUO UMEZZ／SHOGAKUKAN

덧붙여서 1966년에는 국민적 히어로 『울트라맨』을 만화로 만드는 작업을 하기도 했다 TV에서 방송된 특수 촬영의 울트라맨에 비해 공포색이 강하고 우메즈 특유의 요소로 가득한 울트라맨으로 완성되어 있다.

「우메즈 가즈오의『울트라맨』상(上)」표지 ©KAZUO UMEZZ／SHOGAKUKAN

우메즈의 활약은 만화계뿐만 아니라 작사가나 영화감독, 빨간색과 흰색의 보더 셔츠를 트레이드 마크로 한 탤런트 활동 등, 다양한 분야에서 재능을 발휘했다. 그의 밝은 캐릭터와 거기에서는 상상도 할 수 없는 유일무이한 그림의 이매지네이션, 훌륭한 작품들은 전 세계적으로 사랑받고 있으며, 일본이 세계에 자랑하는 만화가의 한 사람으로서 그 이름은 영원히 전해져 갈 것이다.

（2024년 12월 시점의 정보입니다）

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